வ.உ.சி அவர்களின் சுதேசி கப்பல் கம்பெனியை ஆங்கிலேயர்கள் எப்படி திவாலாக்கினார்கள் தெரியுமா?
சுதந்திரத்திற்காக போராடியவர்களில் தமிழகத்தில் இருந்து போராடிய எண்ணற்றவர்களில் வ.உ.சி என்று அழைக்கப்படும் வ.உ.சிதம்பரம்பிள்ளை மிகவும் முக்கியமான ஒருவராவார்.
கப்பலோட்டிய தமிழன் வ.உ.சி என்பது வரலாற்றில் அழிக்க முடியாத ஒரு பெயராக மாறியுள்ளது. இந்திய சுதந்திர இயக்கத்தின் மிகவும் செல்வாக்கு மிக்க மற்றும் ஊக்கமளிக்கும் சுதந்திரப் போராட்ட வீரர்களில் ஒருவராக சிதம்பரம்பிள்ளை இருந்தார். இந்தியாவை விடுவிப்பதற்கான அவரது வைராக்கியம் மற்றும் இந்த உன்னத நோக்கத்திற்காக அவர் எந்த அளவிற்கு தனது உயிரை தியாகம் செய்ய முடியும் என்பது இந்திய வரலாற்றில் எப்போதும் நினைவுகூரப்படுகிறது. அவர் சுதேசி கப்பலை இயக்கியதை தவிர அவரைப் பற்றிய பல உண்மைகள் நமக்கு தெரியாமல்தான் உள்ளது. அவற்றில் சிலவற்றை இந்த பதிவில் பார்க்கலாம்.
இரக்கமுள்ள வழக்கறிஞர் தமிழ்நாட்டின் திருநெல்வேலி மாவட்டத்தில் உள்ள ஓட்டப்பிடாரம் என்ற அவரது சொந்த ஊரில் பள்ளிப்படிப்புக்குப் பிறகு, V.O. சிதம்பரம் ஓட்டப்பிடாரம் நிர்வாக அலுவலகத்தில் சில ஆண்டுகள் பணியாற்றினார், பின்னர் அவரது தந்தையின் வழியைப் பின்பற்றி சட்டத்தில் தனது உயர் கல்வியைத் தொடர்ந்தார். அவர் மிகவும் செல்வாக்கு மிக்க மற்றும் வெற்றிகரமான வழக்கறிஞராக இருந்தார், அவர் ஏழைகளுக்காக எப்போதும் வாதாட தயாராக இருந்தார். பெரும்பாலும் அவரது தந்தை பணக்காரர்களுக்காக ஆஜரானபோது,அவர் தனது தந்தைக்கு எதிராக ஆஜராகினார்.
பிரிட்டிஷாருடன் போர் 1905 இல், வ.உ.சி நீராவி கப்பல்களை வாங்குவதன் மூலம் கப்பல் சேவைகளைத் தொடங்கினார் ‘எஸ்.எஸ். கெய்லியா ‘மற்றும்’ எஸ்.எஸ். லவோமே லோகமான்ய பால கங்காதர் திலக் மற்றும் அரவிந்தோ கோஸ் ஆகியோரின் ஆதரவுடன் இருந்தார். பிரிட்டிஷ் எதிர்ப்பை கடுமையாக தாங்கி, கப்பல்கள் இந்தியாவிற்கும் இலங்கைக்கும் இடையே வழக்கமான சேவையை வழங்கின.
திவாலானது எப்படி?
ஆரம்பத்தில், பிரிட்டிஷார் இந்திய முயற்சி சரிந்துவிடும் என்று நினைத்தார்கள். இந்திய நிறுவனத்தை முறியடிக்க, பிரிட்டிஷார் தலைக்கு ஒரு ரூபாய் கட்டணமாக குறைத்தனர். சுதேசி நிறுவனம் ஐம்பது பைசா வசூலித்து பதிலளித்தது. ஆனால் ஆங்கிலேயர்கள் சேவையை இலவசமாக்கி, பயணிகளுக்கு குடையையும் பரிசளித்தபோது,வ.உசி-இன் நிறுவனம் திவாலாக வேண்டியிருந்தது.
சுதந்திர போராட்ட பங்கேற்பு
1880 கள் மற்றும் 1900 களில், இந்தியாவின் சுதந்திர இயக்கம் மற்றும் சுதேசி இயக்கம் முழு பலத்தில் இருந்தன. வடக்கு மற்றும் தெற்கில் உள்ள தேசியத் தலைவர்களால் ஈர்க்கப்பட்டு, வ.உ.சி 1905 இல் அரசியலில் நுழைந்தது மற்றும் சேலம் காங்கிரஸ் கூட்டத்திற்கு தலைமை தாங்கினார். சுதேசி நடவடிக்கைகளை ஊக்குவிப்பதற்கும், பவள ஆலை ஊழியர்களைத் திரட்டுவதற்கும் அவரது அயராத முயற்சிகள் அவரை பிரிட்டிஷ் அரசாங்கத்துடன் நேரடியாக மோத வைத்தது. மக்கள் எழுச்சி 1908 இல் தேசத்துரோக குற்றச்சாட்டில் அவர் கைது செய்யப்பட்டபோது,ஆங்கிலேயர்களால் கட்டுப்படுத்த முடியாத அளவிற்கு மக்களால் பெரும் எழுச்சிகள் ஏற்பட்டன. தேசபக்தர்களால் நடத்தப்படும் பல செய்தித்தாள்கள் ‘வெல்டன் சிதம்பரம்’ என்று தலையங்கம் எழுதி அவரைப் பாராட்டின. சுதந்திர போராட்டத்தின் மிகவும் பிரபலமான சோதனை வ.உ.சி-யை ஆங்கிலேயர்கள் நீதிமன்றத்தில் விசாரிக்கும்போது,முழு தேசமும் இந்த நடவடிக்கைகளை தீவிரமாகப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தது. நாடு முழுவதும் உள்ள நாளிதழ்கள் வழக்கின் அறிக்கைகளை தினமும் புதுப்பித்து வந்தன. அவரைப் பாதுகாக்க, இந்தியாவில் மட்டுமல்ல, தென்னாப்பிரிக்காவிலும் நிதி திரட்டப்பட்டது. சுப்பிரமணிய பாரதி அவருக்கு சாதகமாக நீதிமன்றத்தில் சாட்சியம் அளித்தார். ஆனால் அவருக்கு எதிராக தீர்ப்பு வழங்கப்பட்டது, அதனால் ஆங்கிலேயர்கள் அவரை 1908 முதல் இரண்டு ஆண்டுகள் மத்திய சிறையில் அடைத்தனர்.